- A 1ª Geração contendo os Brownings e os Tennysons (Carlyle é importante aqui, mas não escrevendo verso), que iniciaram a escrever no início da década de 30 com Poems Chiefly Lyrical de Tennyson (1830), Prometheus Bound de EBB e Pauline de Browning (1833). Depois do fim do romantismo (com a morte de Byron, em 1824) também foram publicadas algumas obras que se tornaram populares no início do período e são algo entre um romantismo diluído e um anúncio da nova escola, como as obras finais de John Clare, Letitia Landon e Felicia Hemans (e Poems by Two Brothers, dos Tennysons).
- Uma 2ª Geração, sem mais o peso da influência de Wordsworth, que tinham Tennyson ou Browning como seus grandes "mestres" (além de Blake, recém descoberto) que começa a publicar no meio da década de 40. Essa geração se constitui de ao menos duas "escolas" (os Pré-Rafaelitas e os Espasmódicos) que não só não possuem nada em relação uma com a outra. Também é dessa geração Matthew Arnold, que vai ser uma voz dissidente da sua geração.
- Uma 3º "Geração" que começa a publicar a partir das décadas de 60-70 e se torna ativa na década de 80 (exceto por Hopkins, que foi publicado apenas postumamente). Não se pode nem falar de "Geração" propriamente dita porque são poetas com idades muito divergentes Fitzgerald e Edward Lear são tão velhos quanto os Brownings, Hopkins é o mais novo e não publica em vida. Para piorar, não há quase nada que une poetas tão divergentes em escrita como Carol, Hopkins, Blunt e Dowden exceto pelo período em que começaram a escrever e publicar.
- Uma 4º Geração é de escritores nascidos entre 1840-65 que já saltam para a modernidade. Muitos deles sobrevivem ao período e, novamente, são figuras tão distintas quanto Hardy, Housman, Wilde, Michael Field, Mary Coleridge, Kipling e Yeats. Muitos deles lidam com os dilemas morais de sua sociedade, e frequentemente não são mais tratados como vitorianos.
Há pouca coisa que une esses escritores, e quase todas elas os unem à modernidade. Praticamente sem exceção, os poetas vitorianos tem três coisas em comum: a incrível experiência de alteridade (que faz do monólogo dramático a sua mais importante contribuição para a poesia moderna, além do uso de diversas outras formas estruturadas na alteridade), a consciência de sua tardividade (eles vieram "depois" dos românticos e "depois" de outros grandes escritores, e não podem deixar de lidar com esse problema, o que culmina no modernismo de Pound-Eliot) e a percepção de que a poesia não possui mais a "função social" de outrora e está perdendo espaço para o romance (e isso é importante para a escrita de muitos poetas e poetas/romancistas), que é a principal produção vitoriana.
Elizabeth Barrett Browning (nome artístico de solteira: Elizabeth Barrett Barrett, pois se recusava a usar o Barrett Moulton-Barrett) pertence a essa primeira geração de escritores vitorianos. Como Tennyson e seu esposo, Robert Browning, teve um desenvolvimento literário bem lento. Nenhum outro escritor inglês deve ter uma juvenilia tão extensa como Elizabeth. E.B.B. foi sem sombra de dúvidas a poetiza mais popular de seu tempo, tendo influenciado não só uma legião de escritores na Inglaterra como nos E.U.A. também: Poe era devoto da poesia dela e enviara (em 1846) seu volume The Raven and Other Poems (1845) e Tales (1845) com a dedicatória "To Miss Elizabeth Barrett Barrett with the Respects of Edgar A. Poe" (o que é estranho, considerando que Poe era quase um mendigo), além de produzir Reviews sobre as obras da escritora. Emily Dickinson anotou extensivamente um volume de Aurora Leigh, hoje no Amherst College. Apesar da profunda influência que teve durante sua vida, a obra de EBB foi muito negligenciada durante anos, geralmente em detrimento à obra de seu marido, basicamente sendo conhecida dentro e fora do mundo inglês por seu casamento e por uma única coletânea de sonetos, os Sonnets from Portuguese.
O casamento de Elizabeth Barrett e Robert Browning é um patrimônio da literatura inglesa como suas obras. Essa relação tem tanta vida própria que há mais biografias sobre a relação dos dois que sobre muitos grandes poetas ingleses. Em ordem cronológica, há as seguintes biografias, caso alguém se interesse por elas: Anne Thackeray Ritchie (Robert and Elizabeth Barrett Browning, 1892 [em jornal]), Lilian Whiting (The Brownings: Their Life and Art, 1911), Osbert Burdett (The Brownings, 1929), Daniel Karlin (The Courtship of Elizabeth Barrett and Robert Browning, 1985), Julia Markus (Dared and Done, 1996), Frances Winwar (The Immortal Lovers, 2007) e a mais nova, de Mary Sanders Pollock (Elizabeth Barrett and Robert Browning, 2016), que ainda não li. Não apenas biografias tradicionais, como várias obras derivadas já foram feitas sobre esse relacionamento, como a peça de Rudolf Besier (The Barrets of Wimpole Street, 1930), e uma porrada de adaptações cinematográficas para ela, o romance de Virgínia Woolf (Flush, 1933), e as biografias romantizadas para o público geral de Lucille Iremonger (How Do I Love Thee, 1976) e Margaret Forster (Lady's Maid, 1991).
Essa história, por ser tão popular e cheia de adaptações, fica na cabeça do povo cheia de inverdades, então vou tentar traçar uma pequena biografia da vida da poetisa, antes de falar de Aurora Leigh, sua mais ambiciosa obra.
Elizabeth Barrett nasceu em 1806. Seu nome de batismo era Elizabeth Barrett Moulton-Barrett (foi a primeira pessoa da família a ter o Molton na frente, e isso é uma looonga história), porém sempre assinou apenas Barrett Barrett. Seu pai, Edward Barrett, era um grande proprietário de terras e escravos em uma grande área do norte da Jamaica. Aquela época era uma coisa bem louca moralmente: para qualquer inglês a escravidão era algo absolutamente horrendo dentro da Inglaterra, mas de algum modo "do lado de fora" se fechava os olhos. Robert Browning (o pai do poeta, não o próprio) ao ir "tomar" suas propriedades ficou tão horrorizado com a escravidão e causou tantos problemas por tentar ensinar os escravos jamaicanos a ler que decidiu abandonar toda a sua fortuna jamaicana e trabalhar de modo simples num banco, o que causou grandes problemas no relacionamento com o seu pai, Robert Browning (o avô do poeta).
Edward Barrett era uma personalidade enigmática, e não só o maior mistério para seus biógrafos como a figura mais mal avaliada por quem não sabe nada sobre sua vida. Edward Barrett ficara famoso por ser um dos mais gentis senhores de escravo de toda a Jamaica (cuidava de todos os ex-escravos e escravos que não podiam trabalhar mais durante toda a vida, bem como cuidara dos escravos libertados por seu pai, assim como dava folgas quando um de seus filhos nascia, e ele teve 12), e era absolutamente "retrógrado" em matéria familiar: ele era o "senhor" da família até as últimas consequências.
A excentricidade mais conhecida de Edward Barrett era, sem dúvidas, a de não permitir que nenhum de seus filhos casasse. Isso tem de ser frisado: frequentemente as pessoas afirmam ou imaginam que Edward proibia especificamente Elizabeth (como em The Barretts of Wimpole Street) por ciúmes e desejos imorais, ou afirmam (como faz John Milton no posfácio ao Flautista de Manto Malhado de Hamelin) que ele proibia as FILHAS de casar, o que é uma meia-verdade no mínimo desonesta. EBB em carta para Browning põe os termos, que "em casa ninguém, homem ou mulher, pode pensar nessas coisas (affair matrimonial)", e isso nem de longe incomodava de fato a escritora como seus outros irmãos. É verdade que Elizabeth Barrett fora deserdada ao casar e nunca mais pode ver ou falar com o pai, porém seu irmão Alfred sofrera exatamente o mesmo destino sem diferenciações. Se era relativamente comum na sociedade vitoriana da época um pai proibir o casamento das filhas, era uma excentricidade sem tamanho proibir o casamento dos filhos homens igualmente. Julia Markus acredita que isso envolva uma longa questão racial: ele não queria ter um neto negro, e havia uma suspeita entre os Barretts de que possuíam sangue mestiço (Elizabeth sempre fora descrita como "muito marrom" e de "feição escura", e pareceu ficar bem aliviada quando seu filho, Robert "Pen" Browning, nascera "branco como uma nuvem").
O maior problema é a discrepância entre o Edward Barrett dos biógrafos e do imaginário popular. Edward é pensado como um monstro opressor, um crápula e um demônio, enquanto qualquer biógrafo sério tem de lidar com um homem gentil, bom pai, mas irredutível em sua única ordem familiar. Matheus Mavericco (aqui) cita uma anedota para afirmar o como é fácil encontrar por aí um anedotário que "prova" que Edward era um crápula. A anedota refere-se a Edward matar Flush (o cachorrinho da escritora) de raiva após a partida de Elizabeth, o que seria impossível, visto que Flush fora levado na bagagem. Tirando uma única anedota (quando Edward empurra Henrietta contra o chão, após uma discussão) nenhuma anedota que consegui coligir sobre o pai da poetisa é verdadeira. No fim, o que vemos é um homem que deu grande suporte educacional à filha, lia ao pé de sua cama quando ela não conseguia ler (por causa das dores, láudano ou morfina), orava frequentemente com ela, fez questão de incentivar a carreira literária da filha e publicou todos os seus livros até 1844. Independente da nossa visão hoje, EBB sempre o considerou um ótimo pai e uma pessoa boa, embora ao fim da vida tenha se entristecido muito por a recusa dele às tentativas dela de se aproximar (por fim, chegando a conclusão de que só lamentava porque, no fundo, ela o amava mais do que ele). Também é importante mencionar que Edward sabia do relacionamento da filha com o poeta de Bells and Pomegranates, tanto das cartas quanto das visitas, desde sempre... Mas isso é outra conversa, já que a biografia não é do Ed Barroso.
Elizabeth, na juventude, teve uma doença misteriosa, e com a subsequente morte de seu irmão favorito, Edward, ficou profundamente fragilizada e nunca mais se curou do corpo ou da mente. Para aguentar as profundas dores que teve durante a vida inteira, passou a depender de láudano (e depois de morfina), tornando-se viciada, o que provavelmente causou sua morte. Durante esse período publicou alguns livros de poesia (sempre com suporte moral e financeiro do pai), até que em 1844 publicou o livro Poems, que chamou a atenção do poeta Robert Browning, que incentivado por Kenyon (parente de Elizabeth e ex-colega do pai do escritor) escreveu no dia 10 de Janeiro de 1845 a primeira carta que comporia a coleção de correspondências mais famosa e lida de todas as literaturas. Na carta, o poeta dizia "I love your verses with all my heart [...] and I love you too".
Na verdade, dizer que eles se conheceram através da obra Poems (1844) e dessa correspondência é um tanto incorreto. Browning já havia lido The Seraphim, and Other Poems (1838), e EBB leu e apreciou as obras de Robert Browning quando ajudou a montar uma antologia da nova poesia inglesa, em que elogiava o talento do poeta. Browning não sabia, mas EBB possuía uma foto dele (que escondia quando o poeta ia visitá-la), ao lado de uma de Tennyson acima de sua cama. O período de paquera (alguém tem uma tradução melhor para Courtship?) foi dos mais bizarros já existentes em qualquer era. Para resumir as coisas, é tão cheio de coisas absurdas que se fosse um romance francês teríamos de levantar à voz reclamando da absoluta falta de verossimilhança da narrativa. Há até um Deus Ex Machina digno de Camilo Castelo Branco: Elizabeth deveria ter morrido no inverno de 1846, já que o estado de sua saúde não lhe permitiria sobreviver um inverno rigoroso, aí "Shazan!" disse o Senhor: "Pois não vai ter inverno nessa bagaça", e o que deveria ser o inverno tornou-se milagrosamente uma branda primavera (sim, isso aconteceu de fato... por mais absurdo que pareça).
Os Brownings então casaram-se em segredo em 12 de setembro de 1846, e retornaram para suas casas. Depois partiriam para a Itália, onde o clima era melhor para a saúde de EBB, e onde o custo de vida baixo os permitiria viver sem muitos problemas financeiros. EBB, diferente de seus irmãos, possuía alguns rendimentos o que permitia que ser deserdada pelo pai não fosse financeiramente penoso, mesmo que seu marido, RB, nunca tenha trabalhado na vida e feito qualquer outra coisa que poesia (e seus livros, bom, eles nunca venderam). A saúde dela melhorou muito na Itália, e frequentemente Browning insistia para a esposa que reduzisse a quantidade de morfina. De qualquer modo, os farmacêuticos italianos se assustavam tanto com as dosagens da moça que convenciam ela de que a morfina da Itália era melhor que a da Inglaterra e reduziam a dosagem pela metade. Em 1849 nasce o primeiro filho do casal, Robert Wiedemann Barrett Browning, apelidado de "Pen" (era assim que a criança chamava o próprio nome), e o casal possuía alguma divergência em criar a criança. Em 1850 é publicado o livro Poems, em que aparece pela primeira vez os Sonnets from Portuguese, que já recebeu tradução integral no Brasil, por Leonardo Fróes. A informação de que o livro fora publicado antes, de modo privado entre os amigos do poeta, em 1847 (que vamos ver sendo divulgado aqui [press release] e ali [artigo científico]) é falsa. Na verdade, um livro com essa data existiu, mas é uma falsificação tardia, feita por um erudito desonesto, T. J. Wise, importante e infame entre os críticos dos poetas.
Publica depois Casa Guidi Windows em 1851, Aurora Leigh em 1854, Poems Before Congress em 1860, além de várias reedições aumentadas de Poems e poemas avulsos. Falece em 1861, na Itália, e seu marido publica Last Poems, em 1862. Políticos e personagens importantes da Itália queriam que Browning e seu filho permanecesse na Itália, em honra a EBB, que era tida como a poetiza do Ressorgimento. Browning achou imoral a oferta, mas recusou de modo educado e partiu em seguida para a Inglaterra (e por ironia do destino, o poeta morreria na Itália, embora seu corpo tenha sido movido para a Inglaterra). Após a morte de EBB, a recepção crítica da escritora começa a diminuir, enquanto seu marido começa a ficar mais famoso a partir de Dramatis Personae (1864). O consenso crítico moderno é que seu marido é um poeta superior, e alguns até a chamam de "medíocre com honestidade" (como diz Harold Bloom). Fora do mundo inglês, exceto pelos Sonnets from Portuguese, ela é basicamente conhecida apenas pela sua vida e casamento, e sua obra esquecida. Recentemente, a crítica feminista e socialista tem tentado reviver a valorização crítica da obra da escritora, e embora em muitos pontos eles tenham falhado miseravelmente, o futuro pode ter uma visão diferente de obras como Casa Guidi Windows e Aurora Leigh, por exemplo.
P.S.: Se vos interessar, Robert Browning NÃO chamava Elizabeth Barrett de "minha portuguesinha" ou "Catarina" e ela o chamava de "Camões". Ele sempre a chamou de "Ba" e "Ba" somente. O título do livro foi sugestão de Robert, e é um "como se fosse", intencionalmente ambíguo para evitar uma possível associação biográfica do relacionamento dos dois, que Robert queria manter em privacidade. Parem de repetir essa asneira.
A morte da Sra Browning é quase um alívio para mim, tenho de dizer: sem mais Aurora Leighs, graças a Deus! Uma mulher de verdadeiro gênio, eu sei: mas qual o resultado de tudo isso? Ela e o Sexo dela serviriam muito mais na Cozinha e para as Crianças; e talvez aos Pobres: exceto em tais coisas como pequenos Romances, elas somente devotam a si mesmas ao que os Homens fazem muito melhor, deixando de lado aquilo que eles fazem mal ou de todo não fazemQuando Robert Browning soube desse comentário Fitzgerald já havia morrido, o que deixou o poeta explodindo de raiva, literalmente, mortal. De qualquer modo, não é esse o assunto.
Parte do ultraje que alguns sentiram em relação do poema é explicado pela condição histórica da mulher. Aurora Leigh lida profundamente com a questão feminina, a estupidez do patriarcado e o abuso sofrido pelas mulheres. Como foi dito, a obra é um Romance, não um épico ou outro gênero do verso, porém é construída usando o verso. Foram outros romances, particularmente os de George Sand (que a escritora conheceu pessoalmente) que fazem parte do escopo das influências do livro, e foram o bastante para chocar a sociedade vitoriana de seu tempo. Parte do desfavor crítico que essa grande obra possui se dá decorrente de seu gênero: a leitura de poesia na sociedade moderna tem pouco espaço para poemas longos, e os romances em verso particularmente sofrem ainda mais esse desapreço (embora, venhamos lembrar o sucesso do incrível Autobiography of Red, de Anne Carson, que sonho que um dia me peçam para traduzir, já que por motivos legais não posso fazer por conta própria), já que sofrem a concorrência desleal com o romance em prosa.
O maior problema com o romance em verso está no próprio "verso": o "poema" funciona independente dele. Aurora Leigh é um grande romance, mas não é exatamente boa "poesia" em termos tradicionais de poesia, mas é quase sempre boa prosa. Comparando com Red Cotton Night Cap Country, o único romance em verso de seu marido, vemos que o "romance" de Browning ocasionalmente tem "bom verso", enquanto Aurora Leigh é, de modo bem coeso, boa prosa do início ao fim. As obras, claro, são muito diferentes: Red Cotton é muito mais moderno e experimental, mas nem sempre é bem sucedido como romance e mistura verso bom com horrendo, enquanto Aurora Leigh, embora estruturalmente mais convencional é bem sucedido como um bom romance, e é como romance que deve ser lido.
Agora, o fato de ser romance dificulta a seleção. Ele deve ser lido inteiro, ou suas partes inteiras. Dos três livros que cheguei a ler (o romance é escrito em 9 livros/partes) só encontrei uma passagem que dá para "separar". Na seguinte passagem, Aurora (a narradora) recebe a oferta de casamento de seu primo, Romney Leigh, que tenta a demover de prosseguir na carreira artística/intelectual. Para Romney, não é "coisa de mulher" escrever ou pensar, e que ela deveria fazer algo mais útil como casar e cuidar de uma casa e uma criança. Aurora fica revoltada e recusa abandonar sua atividade criativa, recusando assim o casamento. Após essa passagem, Romney faz uma chantagem, dizendo que por ele ser o herdeiro homem do tio ele ficará com todo o dinheiro e ela não terá nada. Posteriormente o tio morre, Romney oferece dinheiro a Aurora que recusa: ela se tornará uma pensadora, mulher e escritora independente.
Um resumo completo da obra vocês podem ler aqui. Além disso, tem um filme mudo de 1915, que não vi nem vou ver. Por fim, a tradução precisa de muita revisão ainda, mas como eu estou muito tempo sem publicar nada por aqui, vai assim. As pinturas que figuram o Post são todas referentes ao romance, e estão em domínio público.
Aurora Leigh [Fragment] - Elizabeth Barrett Browning
II. 77-115
The smile died out in his eyes
And dropped upon his lips, a cold dead weight,
For just a moment . . 'Here's a book, I found!
No name writ on it–poems, by the form;
Some Greek upon the margin,–lady's Greek,
Without the accents. Read it? Not a word.
I saw at once the thing had witchcraft in't,
Whereof the reading calls up dangerous spirits;
I rather bring it to the witch.'
'My book!
You found it.' . .
'In the hollow by the stream,
That beach leans down into–of which you said,
The Oread in it has a Naiad's heart
And pines for waters.'
'Thank you.'
'Rather you,
My cousin! that I have seen you not too much
A witch, a poet, scholar, and the rest,
To be a woman also.'
With a glance
The smile rose in his eyes again, and touched
The ivy on my forehead, light as air.
I answered gravely, 'Poets needs must be
Or men or women–more's the pity.'
'Ah,
But men, and still less women, happily,
Scarce need be poets. Keep to the green wreath,
Since even dreaming of the stone and bronze
Brings headaches, pretty cousin, and defiles
The clean white morning dresses.'
'So you judge!
Because I love the beautiful, I must
Love pleasure chiefly, and be overcharged
For ease and whiteness! Well–you know the world.
And only miss your cousin; 'tis not much!–
But learn this: I would rather take my part
With God's Dead, who afford to walk in white
Yet spread His glory, than keep quiet here,
And gather up my feet from even a step,
For fear to soil my gown in so much dust.
I choose to walk at all risks.–Here, if heads
That hold a rhythmic thought, must ache perforce,
For my part, I choose headaches,–and to-day's
My birthday.'
'Dear Aurora, choose instead
To cure such. You have balsams.'
'I perceive!–
The headache is too noble for my sex.
You think the heartache would sound decenter,
Since that's the woman's special, proper ache,
And altogether tolerable, except
To a woman.'
II. 77-115
Morreu o sorriso em seus olhos
E sobre os lábios peso morto e frio,
Por um momento .. "Aqui está um livro,
Encontrei! Poemas, pela forma. Sem
Nome e um Grego (de mulher) à margem
Sem os acentos. Lê! Sem mais palavras.
E logo percebi feitiçaria,
Leitura que invoca maus espíritos;
E preferi trazê-lo à bruxa."
"É meu!
Você o achou" ..
"No vácuo da corrente,
A praia inclina-se - do que disseste,
O coração da Náiade na Oréade
E pinheiros p'ras águas."
"Obrigado"
"Prima, eu vejo que tens sido muito:
Bruxa, poeta, erudita e tudo
P'ra ser também mulher."
Com um olhar
Voltou o seu semblante a sorrir,
Tocou-me a testa leve como o ar.
Grave respondi: "Poetas devem ser
(É triste) ou homens ou mulheres."
"Ah,
Mas homens, e ainda menos as mulheres,
Felizmente não precisam ser poetas.
Pense na grinalda, sonhar com
Pedra e bronze só traz dor de cabeça,
Prima, e suja a alva veste da manhã."
"Então julgais! Porque amo o belo devo
Amar prazer, e sobrecarregada
Ser da brancura! Bem - sabeis o mundo.
Somente perde a prima: e não é muito! -
Nas saibas disso: é melhor ter parte
Na Morte de Deus, do que andar de branco
(Ainda em sua glória), que ficar quieta,
E reter os meus pés de dar um passo,
Por medo de empoeirar o meu vestido.
Escolho andar com todo o risco. - Aqui
Se dói pensar em rima, escolho as dores
De cabeça, prefiro, - e hoje é o meu
Aniversário"
"Aurora, escolha logo
Curar-se. Tendes bálsamos."
"Percebo! -
Tais dores são tão nobres p'ra o meu sexo.
Pensais que as enxaquecas desordenam,
Pois é o especial de uma mulher,
E até é tolerável, exceto para
Uma mulher."
Trad: Raphael Soares
